Neodradili ho fyzické tresty, chudoba ani vojna – príbeh Stewarda Francisa

Steward vyrastal ako najmladší chlapec v rodine. Žil so svojou matkou v Yambiu v Južnom Sudáne v tradičnom dome z trávy obklopenom úrodnou pôdou. Jeho otec vlastnil kávovú plantáž a malý podnik v dedine Birisi v Gangura Payam, ktorá sa nachádza 25 km od mesta Yambio.

Steward, ktorého rodina a blízki láskavo nazývajú Tiyo, je v skutočnosti skratkou mena Kparatiyo, ktoré pochádza z jazyka Zande a znamená "iný ako ostatní". Toto meno dokonale vystihuje jeho povahu, pretože Steward mal vždy svoj vlastný osobitý prístup k veciam. Vo veku štyroch rokov začal navštevovať základnú školu, ale čelil ťažkostiam kvôli zaradeniu do nesprávnej úrovne triedy. Toto spôsobilo, že musel znášať tvrdé fyzické tresty za svoje problémy s učením. Napriek tomu zostal odhodlaný učiť sa a vo veku siedmich rokov dokonca predával maniok (tropický ker), aby si mohol zaplatiť školné a kúpiť školské pomôcky.

Stewardova matka vo svojom dome v Yambiu v Južnom Sudáne.

Keď v roku 1990 vypukla v Sudáne vojna a Sudánska ľudová oslobodzovacia armáda (SPLA) získala kontrolu nad mestom Yambio, 12-ročného Stewarda poslali do bezpečia k jeho bratovi blízko hraníc Konžskej demokratickej republiky. Jeho matka a zvyšok rodiny zatiaľ zostali v meste Yambio. Steward sa neskôr vrátil do Yambia, keď boli pod kontrolou SPLA zriadené školy. Stala sa však tragédia -  bombový útok pripravil o život jeho učiteľa a spolužiakov. Musel sa teda presťahovať k príbuzným do utečeneckého tábora v Konžskej demokratickej republike.

Život v tábore predstavoval pre Stewarda mnohé výzvy, napriek tomu sa odvážne rozhodol zostať a žiť sám v starom dome. Ako dieťa bez sprievodu čelil náročnej úlohe zorientovať sa v zložitom svete dospelých. V istom okamihu sa mu obmedzil prístup k potravinovým dávkam, takže mu nezostávalo nič iné, ako sa desať dní spoliehať len na mango. Napriek drsným podmienkam sa Steward rozhodol zostať v tábore, predovšetkým kvôli lepším možnostiam vzdelávania, ktoré mu ponúkal v porovnaní s predchádzajúcimi podmienkami.

Približne o rok neskôr sa Stewardovi naskytla príležitosť absolvovať kurz francúzštiny. Táto príležitosť sa preňho ukázala ako zlomová, pretože mu umožnila zapísať sa do štátnej internátnej školy, ktorá sa nachádzala v meste Dungu, mimo utečeneckého tábora. Škola poskytla Stewardovi nielen vzdelávacie útočisko, ale aj bezpečné prostredie. V mnohých ohľadoch sa stala jeho novým domovom a ponúkla mu nový začiatok a novú nádej do budúcnosti.

Steward pokračoval v štúdiu francúzštiny a pedagogiky na univerzite Makerere a s podporou britskej mimovládnej organizácie mal možnosť vycestovať do Spojeného kráľovstva, aby tam absolvoval magisterské štúdium v odbore rozvojové štúdie a vzdelávanie. Stal sa kvalifikovaným učiteľom a nakoniec sa po 15 rokoch odlúčenia opäť stretol so svojou matkou. Žiaľ, jeho otec zomrel skôr, ako sa mohli opäť stretnúť. Motivovaný svojou vášňou pre práva detí sa Steward pridal k UNICEFu. V súčasnosti pôsobí ako odborník na vzdelávanie v Bangui v Stredoafrickej republike a svojou neochvejnou oddanosťou a angažovanosťou v oblasti vzdelávania inšpiruje ostatných.

Steward pred základnou školou Pochalla v Južnom Sudáne

Napriek tomu, že Stewardov príbeh bol od mladého veku náročný, jeho odvaha, disciplína, a cesta ktorú prešiel sú motiváciou. Zároveň sú dôkazom toho, akú transformačnú silu má vzdelávanie v živote dieťaťa. Sú pripomienkou životne dôležitej úlohy, ktorú vzdelávanie zohráva pri formovaní lepšej budúcnosti pre všetkých.